Lorsque l’on évoque la mangue, les regards se tournent naturellement vers l’Inde. Premier producteur mondial, le pays assure à lui seul près de la moitié de la production mondiale de mangues. Pourtant, contrairement à d’autres grandes filières agricoles d’exportation, la majeure partie de cette production reste sur le territoire indien. La mangue y est bien plus qu’un fruit : elle est un symbole culturel, un héritage agricole et un élément du quotidien de millions de familles.
Derrière cette production exceptionnelle se cachent des réalités agricoles extrêmement diverses. Des plaines fertiles du Gujarat aux collines rocheuses du Konkan, des exploitations intensives aux vergers où les manguiers cohabitent avec une végétation abondante, il n’existe pas une seule et unique façon de cultiver la mangue en Inde.
C’est précisément cette diversité qui a conduit Les vergers Boiron à lancer, avec Biosphères (cabinet spécialisé en agriculture régénératrice) et un fournisseur partenaire local le projet ECOJIVA.
Comprendre avant d’agir
Pour Les vergers Boiron, la mangue occupe une place particulière. Notre purée de mangue sans sucres ajoutés est reconnue pour son intensité aromatique et son équilibre gustatif, obtenus notamment grâce à l’assemblage de deux variétés emblématiques : Kesar et Alphonso.
Mais derrière cette qualité se trouvent des producteurs confrontés à des défis croissants : pression des ravageurs et des maladies, dégradation des sols, perte de biodiversité et dérèglement climatique.
En 2024, nous avons souhaité mieux comprendre ces enjeux. Avec Biosphères, nous avons réalisé un diagnostic approfondi dans plusieurs bassins de production indiens. Les observations menées à Hubli, Cudal et Valsad ont rapidement confirmé une réalité essentielle : il n’existe pas de solution universelle.
Les pratiques agricoles varient selon la nature des sols, la topographie, les conditions climatiques, les débouchés commerciaux et les traditions locales.
La culture joue également un rôle important. Dans un pays aussi vaste et divers que l’Inde, les pratiques agricoles sont souvent influencées par les religions, les traditions et le rapport à la nature propre à chaque territoire.
Trois défis commun aux producteurs
Malgré cette diversité, trois enjeux majeurs sont apparus de façon récurrente :
- la préservation de la fertilité des sols ;
- la réduction de la dépendance aux pesticides ;
- le maintien de la biodiversité dans les vergers.
Ces défis sont aujourd’hui renforcés par l’évolution du climat. Les producteurs témoignent de saisons de plus en plus imprévisibles, d’événements météorologiques extrêmes plus fréquents et de pressions accrues liées aux ravageurs.
Face à ces difficultés, les solutions existent parfois. D’autres restent à inventer.
Tester avant de déployer
Plutôt que d’imposer des pratiques théoriques, ECOJIVA repose sur un principe simple : expérimenter sur le terrain. Avec l’un de nos fournisseurs partenaires et les équipes de Biosphères, nous avons lancé un programme de fermes pilotes destinées à tester concrètement des pratiques d’agriculture régénérative.
Chaque expérimentation repose sur trois étapes :
- Concevoir des protocoles adaptés aux réalités locales : Les pratiques testées doivent être scientifiquement robustes tout en restant accessibles aux producteurs. Elles s’appuient autant que possible sur des ressources disponibles localement et sur des recommandations simples à mettre en œuvre.
- Expérimenter en conditions réelles :Les essais sont conduits directement dans les vergers afin d’observer les résultats dans des situations concrètes de production.
- Former et accompagner les producteurs : Les enseignements issus des essais sont partagés lors d’ateliers terrain et à travers des supports pédagogiques adaptés aux langues locales. Des conseillers techniques indiens assurent également un suivi régulier des producteurs.
Le Konkan, laboratoire à ciel ouvert
Les premières expérimentations ont été mises en place dans la région du Konkan, située entre Mumbai et Goa. Cette bande côtière est réputée pour produire certaines des meilleures mangues du pays, notamment l’Alphonso. Le paysage y est spectaculaire : collines abruptes, sols rocheux, vallées verdoyantes et proximité de la mer d’Arabie. Mais ces conditions rendent également le travail agricole particulièrement exigeant.
Sur chacune des 4 exploitations partenaires, une parcelle pilote d’environ 1 acre (moins d’1 demi hectare) a été sélectionnée pour conduire les essais. Le reste du verger sert de référence afin de comparer les résultats obtenus.
Réintroduire la biodiversité dans les vergers
L’un des axes de travail les plus ambitieux concerne la biodiversité. L’objectif est notamment de développer des bandes fleuries et des couverts végétaux capables de favoriser les insectes auxiliaires et les pollinisateurs tout en protégeant les sols.
Sur le papier, l’idée semble simple. Dans la réalité, chaque décision soulève de nouvelles questions : quelles espèces semer ? À quel moment ? Comment faire coïncider leur floraison avec celle des manguiers ? Et surtout, comment intégrer ces pratiques dans des écosystèmes déjà très vivants ? Certaines plantes attirent les vaches qui circulent librement dans les campagnes. Les graines peuvent être consommées par les oiseaux ou les singes. Des filets de protection ont parfois été installés avant que les équipes ne constatent qu’ils pouvaient accidentellement piéger des animaux sauvages. Chaque solution doit donc être repensée et adaptée.
Développer la créativité
Connaître les caractéristiques du fruit et de sa transformation en purée permet de développer la créativité. Maîtriser les notes aromatiques est le gage d’un meilleur mariage des saveurs. À l’heure où les consommateurs, toujours plus exigeants, sont friands de nouveautés, les artisans du goût sont ainsi en mesure de proposer des plats, desserts et cocktails qui devancent les attentes de leurs clients.
Explorer de nouvelles approches de protection des cultures
Les équipes travaillent également sur des alternatives à l’utilisation des pesticides conventionnels. Parmi les pistes explorées figure l’isothérapie appliquée à la gestion des thrips, de petits insectes piqueurs-suceurs particulièrement problématiques dans les vergers de manguiers. L’objectif est d’évaluer des méthodes capables de renforcer les mécanismes naturels de défense des arbres tout en limitant le recours aux traitements chimiques. Ces travaux s’inscrivent dans une démarche plus large visant à restaurer progressivement les équilibres biologiques au sein des vergers.
Le plus grand défi : accompagner le changement
Après plus d’une année de travail, un constat s’impose : la principale difficulté n’est pas seulement technique. Elle est humaine. Les producteurs sont souvent convaincus de l’intérêt des pratiques régénératives. Mais lorsqu’une attaque d’insectes menace une récolte entière, la tentation de revenir immédiatement aux solutions conventionnelles reste forte. Le changement demande du temps, de la confiance et des preuves. Il nécessite également une montée en compétence technique importante. Comprendre les mécanismes biologiques, observer les parcelles, interpréter les résultats et accepter une part d’incertitude sont autant de nouvelles compétences à acquérir.
Co-construire des solutions
L’une des leçons majeures du projet est qu’aucune transition agricole ne peut être importée clé en main.
Les réalités agricoles indiennes sont profondément liées à leur environnement culturel, social et religieux. Certaines pratiques agricoles s’inspirent de traditions anciennes utilisant des produits issus de la vache (lait, urine, bouse), animal auquel une place particulière est accordée dans de nombreuses communautés hindoues.
Plus largement, les équipes ont compris qu’il n’était pas seulement impossible de transposer des solutions occidentales en Inde. Il est parfois tout aussi difficile de transférer directement une pratique d’une région indienne à une autre.
C’est pourquoi ECOJIVA s’appuie de plus en plus sur des experts, techniciens et conseillers indiens capables de construire des recommandations réellement adaptées aux contextes locaux.
Des fermes pilotes pour inspirer toute une filière
L’ambition d’ECOJIVA ne se limite pas aux 4 parcelles aujourd’hui engagées dans le projet.
L’objectif est de créer progressivement un réseau de fermes de démonstration capables de montrer concrètement les bénéfices des pratiques régénératives.
Ces vergers deviendront des lieux d’échange, d’apprentissage et de formation où les producteurs observeront les résultats obtenus, partageront leurs expériences et construiront ensemble les agricultures de demain.
